Wie kent nijntje niet? Het wereldberoemde witte konijntje uit de boeken van Dick Bruna heeft generaties kinderen vermaakt en geïnspireerd. Als stadsgids vertel ik tijdens mijn stadswandelingen door Utrecht vaak over Bruna en zijn nalatenschap. Met verschillende kinderen heb ik het nijntje museum bezocht en het blijft een magische plek. Maar ook buiten het museum zijn er plekken in de stad waar nijntje tot leven komt, zoals het nijntje pleintje en de Mariaplaats.
Dick Bruna werd in 1927 geboren in Utrecht en bleef de stad zijn hele leven trouw. Zijn familie runde uitgeverij A.W. Bruna & Zoon, bekend van de Zwarte Beertjes-reeks. Hoewel hij oorspronkelijk in de uitgeverij zou gaan werken, koos hij een ander pad. Hij ontdekte zijn passie voor illustreren en creëerde in 1955 zijn bekendste personage: nijntje. Dit kleine konijntje, geïnspireerd op een vakantietekening voor zijn zoon, groeide uit tot een wereldwijd fenomeen.
Zijn stijl is onmiskenbaar: eenvoudige lijnen, primaire kleuren en een minimalistische uitstraling. De kracht van Bruna lag in de eenvoud, waardoor zijn illustraties direct herkenbaar zijn. Zijn verhalen waren kort en ritmisch, perfect voor jonge kinderen. Dankzij zijn heldere en toegankelijke aanpak werden zijn boeken in meer dan 50 talen vertaald en miljoenen keren verkocht.
In het hart van Utrecht ligt het nijntje museum, een bijzondere plek waar jonge kinderen spelenderwijs de wereld van nijntje ontdekken. Na een grondige verbouwing is het museum nu weer open en biedt het interactieve tentoonstellingen gebaseerd op de boeken van Dick Bruna. Kinderen van 2 tot 6 jaar kunnen hier spelen, leren en hun creativiteit ontwikkelen in een omgeving vol kleuren, vormen en letters. De speeltuin in het museum, ontworpen als een reusachtig nijntje-huis, is een geliefde plek voor jonge bezoekers.
Niet alleen in het museum, maar ook in de straten van Utrecht kom je nijntje tegen. Op het nijntje pleintje en op de Mariaplaats staan standbeelden, een geliefde plek voor foto’s. Bij de kruising van de Potterstraat / Sint Jacobsstraat wacht een verrassend detail: een verkeerslicht met een nijntje-figuurtje, speciaal ontworpen als eerbetoon aan Bruna. Tijdens mijn stadswandelingen vertel ik graag meer over deze plekken en hun betekenis voor Utrecht.
Wie een dieper inzicht wil krijgen in Bruna’s werk, kan terecht in het Atelier Dick Bruna in het Centraal Museum. Hier is zijn originele werkruimte te zien, met schetsen, tekenmaterialen en ontwerpen die een inkijkje geven in zijn creatieve proces. Dit atelier is een eerbetoon aan de kunstenaar en biedt bezoekers een unieke kans om dichter bij zijn werk te komen.
Dick Bruna overleed in 2017, maar zijn invloed is nog overal voelbaar. Nijntje is een internationaal symbool en blijft jonge lezers over de hele wereld betoveren. Zijn werk inspireert nog steeds illustratoren en kinderboekenschrijvers. Utrecht is onlosmakelijk verbonden met zijn naam en een stadswandeling langs de plekken die met Bruna en nijntje te maken hebben, maakt deze bijzondere geschiedenis tastbaar.