Utrecht ademt geschiedenis. De eeuwenoude grachten, verborgen steegjes en historische hofjes maken de stad uniek. Als stadsgids neem ik, Willemijn Banki, je graag mee op een stadswandeling om de verhalen achter de gevels en straatstenen tot leven te brengen. Mijn passie voor Utrecht en haar rijke verleden deel ik met bezoekers tijdens diverse wandelingen. In maart 2024 bestaat mijn bedrijf Stadswandelingen Utrecht tien jaar, en nog steeds ontdek ik dagelijks nieuwe facetten van deze prachtige stad.
Voordat ik stadsgids werd, werkte ik vijftien jaar in het bedrijfsleven, onder andere als communicatieadviseur. In die rol leerde ik hoe je een boodschap boeiend overbrengt en de aandacht vasthoudt. Die ervaring neem ik mee in mijn rondleidingen. Goede verhalen vertellen en mensen meenemen in de geschiedenis van een stad is een kunst op zich. Toen ik negentien jaar geleden in Utrecht kwam wonen, kende ik slechts de Oudegracht, Hoog Catharijne en het Domplein. Gaandeweg ontdekte ik de verborgen parels van de stad, en groeide mijn fascinatie voor de geschiedenis. Uiteindelijk besloot ik mij volledig te richten op het gidsen.
Hoewel ik nationaal gids ben, heb ik ervoor gekozen om mij volledig te specialiseren in Utrecht. In plaats van overal een beetje van te weten, verdiep ik mij liever in de verhalen, architectuur en verborgen geschiedenissen van deze ene stad. Utrecht heeft zoveel te bieden dat je nooit raakt uitgeleerd. Dat maakt elke rondleiding uniek, en zorgt ervoor dat ik mijn passie met overtuiging kan delen.
Elke groep is anders, en daarom stem ik mijn wandelingen af op de wensen van mijn gasten. Of het nu gaat om een stadswandeling voor een bedrijf, familie-uitje of een toerist die Utrecht voor het eerst bezoekt, ik zorg ervoor dat de route en het verhaal aansluiten bij hun interesses. Tijdens de Hofjes, Kameren en Stegen-wandeling nemen we een kijkje in de verstilde hofjes van Utrecht, terwijl de Kruip door, Sluip door-wandeling ons door de smalste steegjes van de stad leidt.
Naast mijn werk als stadsgids ben ik vrijwilliger bij de Historische Vereniging Oud-Utrecht (Oud Utrecht), waar ik onder andere de Van der Monde-lezing organiseer. Dit helpt mij om continu in contact te blijven met de nieuwste ontwikkelingen en onderzoeken over de geschiedenis van Utrecht. Zo kan ik mijn rondleidingen blijven verrijken met diepere historische inzichten.
De laatste jaren zie ik steeds meer Duitse toeristen die Utrecht willen ontdekken. Daarom heb ik besloten mijn Duitse taalvaardigheid te verbeteren, zodat ik ook in het Duits rondleidingen kan aanbieden. Dit maakt Utrecht toegankelijker voor een breder internationaal publiek en geeft mij de mogelijkheid om mijn verhalen aan nog meer mensen over te brengen.
Een stadswandeling in Utrecht betekent flexibiliteit. Het weer in Nederland is immers onvoorspelbaar. Daarom pas ik mijn routes aan wanneer nodig, bijvoorbeeld door schuilplekken te vinden of de wandeling iets aan te passen op basis van het tempo van de groep. Mijn doel is altijd dat iedereen, ongeacht leeftijd of mobiliteit, optimaal kan genieten van de rondleiding.
Ook na twaalf jaar als stadsgids blijf ik nieuwe plekken ontdekken. De stad verandert voortdurend, met nieuwe initiatieven, tentoonstellingen en evenementen. Een mooi voorbeeld is de Domkerk, waar elke maand de Night of the Lights plaatsvindt, een magisch moment waarop de kerk volledig door kaarslicht wordt verlicht. Dit soort evenementen zijn prachtig om te delen met mijn gasten.
Niets is mooier dan enthousiaste reacties van deelnemers. Enkele van de vele positieve Google-reviews over Stadswandelingen Utrecht:
"Wij hebben een geweldige rondleiding gekregen van Willemijn. Ze weet met veel enthousiasme veel te vertellen over de geschiedenis van de stad. Een aanrader!"
"Een echte aanrader! Deze kleurrijke dame blijkt een wandelende encyclopedie en neemt je mee naar alle mooie plekjes van Utrecht. Met een goed gevoel voor humor weet ze ieders aandacht vast te houden! Zeker doen!"
"Fantastische stadswandeling gehad met Willemijn. Niet alleen heeft zij een encyclopedische kennis van Utrecht (en omstreken) maar zij is ook een enthousiaste verhalenverteller. Ik heb anderhalf uur geboeid geluisterd en gekeken."
Technologie verandert de manier waarop mensen een stad verkennen, met audiotours en apps. Toch geloof ik dat niets kan tippen aan een persoonlijke rondleiding met een stadsgids die inspeelt op vragen en verhalen levendig maakt. Daarom blijf ik mij met volle passie inzetten om Utrecht op een unieke en boeiende manier te laten ervaren.
Wil je Utrecht op een bijzondere manier ervaren? Boek dan een stadswandeling via Stadswandelingen Utrecht. Of je nu een bewoner bent die de stad opnieuw wil ontdekken, of een bezoeker die Utrecht voor het eerst verkent, ik heet je van harte welkom om samen de verhalen van deze prachtige stad te beleven.